estamos sendo manipulados

Henrique Di Lorenzo Pires (Monitor UFMG/Frei Rosário

Órion 

Introdução

            Nesses últimos tempos estivemos observando muitas coisas interessantes pelo céu afora. Mas parece que o catálogo de atrações celestes é infinito. Pudera! Quantos astrônomos na antiguidade dedicaram uma vida inteira vasculhando os céus e mesmo assim perderam muitos dos grandes espetáculos protagonizados pelos astros. Hoje estamos munidos de instrumentos poderosos, que nos permite ir mais longe, dissecar minuciosamente cada detalhe do imenso palco estelar! Não somente eles, mas qualquer astrônomo está destinado à mesma sorte: a astronomia é um dos poucos ramos da ciência em que descobertas surpreendentes, fotos admiráveis ou dados curiosos são divulgados a todo o momento.

            Nesses meses que seguirão teremos a oportunidade de observar outra das mais belas constelações: a constelação de Órion.

            Órion, o caçador, de acordo com a mitologia grega, desempenhou um papel importante para as civilizações antigas. Sua posição no céu ao longo do ano era um prenúncio das mudanças climáticas que estavam por vir.  Quando se observava Órion nascer durante o amanhecer, era um sinal que o verão houvera chegado. Seu nascimento no início da noite anunciava o inverno, e à meia-noite indicava época da colheita de uvas. Essas observações foram feitas por civilizações do hemisfério norte. Para o hemisfério sul vale o contrário. No meio de dezembro Órion estará nascendo para nós (no leste) após o crepúsculo. O que isso pode nos indicar? Isso mesmo! Preparem-se para o verão!

 O caçador Órion

            Conta-nos a mitologia grega que Órion era um gigante caçador,filho de Netuno e favorito de Diana, com quem quase se casou. O irmãode Diana, Apolo, por sua vez, se aborrecia com tal aproximação entre osdois, chegando a censurar diversas vezes sem nunca obter resultado.  Certo dia Apolo teve a oportunidade de se ver livre de seusaborrecimentos: percebendo que Órion vadeava pelo mar apenas com acabeça fora d’água desafiou sua irmã, outra exímia caçadora, a acertaro alvo que distante se movia. Impecável em sua pontaria ela atingiuem cheio seu amado, cujo corpo já moribundo foi conduzido à praiapelas ondas do mar. Percebendo a fatalidade que havia cometido, Diana, em meio às lágrimas, colocou Órion entre as estrelas: o gigantetrajado com um cinto, uma pele de leão, armado de uma espada e desua clava, acompanhado por Sírius, seu cão e com as Plêiades fugindo do caçador.

             As Plêiades eram ninfas do séqüito de Diana por quem Órion se apaixonou e perseguiu. Elas, desesperadas, só conseguiram escapargraças a Júpiter, que as transformou em pombas e então numaconstelação do céu. Embora as Plêiades fossem sete, somente seisestrelas são visíveis no céu – nos conta a lenda que Electra nãoconseguiu suportar a dor de ver a cidade de Tróia, que fora fundado porseu filho, cair em ruínas e abandonou seu lugar. Suas irmãs se empalideceram diante de tal visão.

            Abaixo se segue um trecho do poema de Henry Wadsworth Longfellow sobre a “Ocultação de Órion”, cujos versos expressam omomento em que suas estrelas são ocultas, aos poucos, pela Lua:

A rubra pele de leão caiu-lhe

Aos pés, dentro do rio. E a bruta clava

A cabeça do touro já não fere

Voltado, como outrora,quando, junto

Ao mar, cegou-o Eunápio eem sua forja,

Procurou o ferreiro, e a rudeencosta

Galgou penosamente, apassos lentos,

Fixando no sol o olhar vazio.

 A constelação

            Você possivelmente já conhece a constelação de Órion, ou pelomenos parte dela. Aquele conjunto de três estrelas popularmentechamadas pelos brasileiros de “Três Marias” nada mais é que o centroda constelação – representa o cinturão do gigante (vide figura acima). Sabendo encontrá-las, encontra-se a constelação completa facilmente. Nesse mês de dezembro procure por Órion após o anoitecer no Leste. Osol estará se pondo e do outro lado veremos Órion nascer.

            Veja o mapa a seguir. Ele representa a porção leste do céu logoapós o crepúsculo. A constelação de Órion está destacada na figura – perceba como é fácil identificar o padrão após encontrarmos as TrêsMarias. Elas estão envolvidas por um trapézio formado por quatroestrelas de primeira magnitude: Alfa de Órion (Betelgeuse), de coloração mais avermelhada, representa o ombro direito de Órion, temos em seguida Gama de Órion (Bellatrix) como o ombro esquerdo, Kapa de Órion (Saiph) é o joelho. A última estrela do trapézio éjustamente a que está oposta a Betelgeuse – Beta de Órion (Rigel), uma estrela que também se destaca, representando o pé direito de Órion.

 

  Betelgeuse é uma das estrelas mais brilhantes, cujo diâmetrochega a ser 250 vezes maior que o do Sol. Como toda gigante suaatmosfera é bastante difusa, com densidade muito menor que a denossa atmosfera. Sua distância até nós é de aproximadamente 200 anos-luz. Observe a figura abaixo da constelação de Órion, comdestaque para Betelgeuse, prestando atenção especial nas escalas. Perceba a difusividade de sua atmosfera.

 

Nebulosa de Órion

            A nebulosa de Órion é um dos objetos presentes no céu maisinteressantes à observação. Conhecida também como M42 ou NGC 1976, essa nebulosa difusa é uma das mais brilhantes, tanto que numanoite de céu limpo e num local longe de poluição e luz ela chega a servisível a olho nu. Localizá-la não é difícil – ela se encontra na espadado gigante Órion. Partindo das Três Marias, que é seu cinto, encontra-se a espada logo abaixo. Compare o desenho de Órion (primeira figurano texto) com a foto acima.

            M42 está a mais de mil anos luz de distância da Terra e écomposta principalmente por estrelas jovens e bastante quentes dotipo O (veja a dica “Observando as cores das estrelas”) numagrupamento conhecido como o Trapézio. A radiação emitida por essasestrelas excita uma nuvem de gás e poeira que passa a emitir o brilhocaracterístico da nebulosa.

            Documentos de observação dessa nebulosa datam desde 1610 (Nicholas-Claude Fabri de Peiresc). Em 1769 Messier a adicionou em seucatálogo, descrevendo como : “(...) uma linda nebulosa na espada de Órion, ao redor da estrela Theta, junto a outras três estrelas menoresas quais não conseguimos ver senão com algum instrumento.”

            Observe as fotos seguintes. A primeira foto nos mostra anebulosa de Órion observada por um telescópio de médio porte. Asegunda é essa mesma nebulosa fotografada pelo telescópio espacialHubble!